江戸時代末期。22歳のおきくは武家の生まれだが、今は貧乏長屋で暮らしながら子供たちに読み書きを教えている。あるとき肥料として糞尿を売り買いする青年・中次と矢亮に出会い、三人は交流を深めていく。中次に想いを寄せるようになるおきくだったが、喉を切られ声を失ってしまう事件が起き…。過酷な現実を生きる若者たちの命の輝きを、墨絵のような美しいモノクロ映像に写し取った阪本順治監督の青春時代劇。